Principales périodes et personnages

Le Moyen Âge et l’Ancien Régime

Clovis (466-511) unifie plusieurs royaumes habités par des peuples francs. C'est une étape importante dans la construction de l'unité du territoire français. Il adopte la religion chrétienne. Jeanne d'Arc (1412-1431) est une jeune paysanne qui a joué un rôle important pendant la guerre de Cent Ans, un conflit entre la France et l'Angleterre. Elle conduit les troupes françaises à la libération d'une partie du territoire. Elle est devenue une héroïne nationale, symbole du patriotisme et du courage.

L'Ancien Régime est marqué par la monarchie absolue : le roi concentre tous les pouvoirs. Les rois sont couronnés à la cathédrale de Reims. À cette époque, un État puissant et centralisé se met en place. Henri IV (1553-1610), roi de France, promulgue en 1598 un décret appelé l'édit de Nantes. Ce décret met fin aux guerres de religion entre catholiques et protestants.

Molière est un auteur de pièces de théâtre (dramaturge) et un comédien français. Il a vécu au XVIIe siècle, pendant le règne de Louis XIV. Il est très connu pour ses comédies, comme « L'Avare » et « Le Bourgeois gentilhomme ».

Louis XIV, appelé le « Roi-Soleil », est un roi emblématique de France. Il règne de 1643 à 1715. Pendant son règne, il a notamment fait construire le château de Versailles, joyau de l'architecture classique, situé près de Paris.

Les philosophes des Lumières — Rousseau, Voltaire, Diderot, Montesquieu, Condorcet, d'Alembert... sont des philosophes qui combattent, à travers leurs œuvres, pour la tolérance, la liberté de pensée et le refus de l'arbitraire. Leur pensée a influencé les idéaux de la Révolution française de liberté, d'égalité et de fraternité. En particulier, Montesquieu dénonce l'esclavage.

La Révolution française (1789-1792) et la Première République (1792-1804)

La Révolution française

Le 14 juillet 1789, les Parisiens s'emparent de la Bastille. Cette prison royale est le symbole du pouvoir monarchique arbitraire.

Cet événement marque le début de la Révolution française et conduit à la fin de la monarchie absolue.

La Révolution française est à l'origine de nos valeurs républicaines, avec l'adoption de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789. Le marquis de La Fayette a notamment contribué à son écriture. En 1791, une monarchie constitutionnelle est mise en place. Les pouvoirs du roi Louis XVI sont limités. Sa tentative de fuite vers l'étranger et les tensions sociales dressent le peuple contre lui. Le 10 août 1792, il est renversé puis jugé. Il est guillotiné sur la place de la Concorde en 1793.

La Première République débute en 1792 à la fin de la monarchie constitutionnelle et est l'héritière de la Révolution française.

À cette époque, la France fait face à de nombreuses menaces : des révoltes à l'intérieur du pays ainsi que des guerres avec d'autres pays. Dans ces circonstances, le gouvernement met en place le régime de la Terreur. Les autorités surveillent strictement les ennemis de la Révolution. Les personnes soupçonnées d'être des traîtres à la Révolution sont guillotinées. Maximilien Robespierre est un homme important de la Révolution française. Il défend l'égalité et la République, mais il dirige aussi la Terreur. En 1799, Napoléon Bonaparte prend le pouvoir, il met fin à la Ire République en 1804 et proclame le Premier Empire.

Le Premier Empire (1804-1815), la Restauration et la monarchie de Juillet (1815-1848)

Le Premier Empire

Napoléon Bonaparte devient empereur en 1804. Il gouverne la France pendant environ 15 ans. Pendant cette période, il conduit des réformes importantes qui structurent l'État français tel qu'on le connait aujourd'hui. Il est notamment à l'origine du Code civil, de la Banque de France et de la création des préfets. Il mène de nombreuses guerres en Europe pour étendre son empire et centralise le pouvoir en contrôlant la presse et les opposants. Napoléon rétablit l'esclavage en 1802 puis abolit la traite des Noirs en 1815. Affaibli par ses défaites militaires, Napoléon abdique définitivement en 1815 après la bataille de Waterloo. Le Premier Empire prend fin et la monarchie est restaurée.

La Restauration de la Monarchie commence en 1815 avec le retour de Louis XVIII. Il rétablit la monarchie tout en conservant la Charte constitutionnelle qui protège des libertés, comme la presse ou l'élection du Parlement. Toutefois, il adopte des mesures conservatrices, en renforçant le rôle de l'Église et en surveillant les opposants. En 1824, Charles X succède à Louis XVIII. En 1830, la population se révolte à Paris, en raison des limitations trop importantes des libertés. La Restauration prend fin et une monarchie plus libérale, appelée Monarchie de Juillet, commence avec l'arrivée au pouvoir du roi Louis-Philippe. Il renforce le rôle du Parlement en lui accordant plus de pouvoirs et garantit davantage de libertés, comme celle de la presse. Le pouvoir s'appuie surtout sur la bourgeoisie, et le droit de vote reste limité aux plus riches.

Peu à peu, les inégalités sociales augmentent et le refus d’élargir le droit de vote provoque des tensions. En 1848, une autre révolution éclate et met fin à ce régime.

La Deuxième République (1848-1852) et le Second Empire (1852-1870)

La Deuxième République débute après deux périodes de monarchie : la Restauration (1815-1830) et la Monarchie de Juillet (1830-1848). Cette époque est particulièrement marquée par l'abolition de l'esclavage, en 1848. Victor Schoelcher, sous-secrétaire d'État chargé des colonies, rédige le décret qui met fin à l'esclavage.

L’esclavage

À partir du XVIIe siècle, l'esclavage s'est développé autour de la traite transatlantique et de l'esclavage colonial dans les territoires d'outre-mer. Cette traite a impliqué la déportation forcée de 1,2 million d'Africains vers les colonies des Antilles (Saint-Domingue, Martinique, Guadeloupe), de la Réunion et de la Guyane. L'esclavage y était pratiqué jusqu'en 1848. Ces personnes travaillaient principalement dans les plantations (canne à sucre, café...), dans des conditions extrêmement difficiles. Nantes était le principal port français impliqué dans la traite transatlantique en France.

La France reconnaît désormais la traite et l'esclavage comme un crime contre l'humanité (loi Taubira de 2001). Chaque année, le 10 mai, est commémorée la journée nationale des mémoires de la traite, de l'esclavage et de leurs abolitions.

Victor Hugo (1802-1885) est l'un des plus grands écrivains français. Il s'est engagé contre les inégalités sociales et la peine de mort. Il a notamment écrit des livres très célèbres comme « Les Misérables » et « Notre-Dame de Paris ».

Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon Ier et président de la République, organise un coup d’État en décembre 1851 et devient empereur sous le nom de Napoléon III en 1852.

Le Second Empire débute par un régime autoritaire, avant d'évoluer dans les années 1860 : la population obtient alors plus de libertés et le Parlement davantage de pouvoirs. Pendant cette période, l'économie se modernise et la France s'ouvre à l'Europe. Le Second Empire prend fin en 1870, après la défaite de l'armée française lors de la guerre contre la Prusse.

La IIIe République installe dans la durée le régime républicain en France. Cette période est marquée notamment par la généralisation de l'école publique gratuite en 1881 et de l'école laïque et obligatoire en 1882, grâce aux lois de Jules Ferry alors ministre de l'Instruction publique. C'est également sous ce régime que les grandes lois garantissant les libertés sont adoptées : la loi du 29 juillet 1881 sur la liberté de la presse, la loi du 21 mars 1884 autorisant la création des syndicats, la loi du 1er juillet 1901 sur la liberté d'association, la loi du 9 décembre 1905 sur la séparation des Églises et de l'État (loi sur la laïcité)...

La Première Guerre mondiale (1914-1918), aussi appelée « la grande guerre », est un conflit militaire impliquant dans un premier temps les puissances européennes, dont la France, et s'étendant ensuite à plusieurs continents.

Elle débute en juillet 1914 et s'achève avec l'armistice du 11 novembre 1918 par la victoire de la France, dirigée par le Président du Conseil, Georges Clémenceau, et de ses alliés (Grande-Bretagne, Italie et États-Unis) sur l'empire allemand et ses alliés (empire austrohongrois et empire ottoman). Chaque année, le 11 novembre est un jour férié afin de commémorer l'Armistice, la victoire, la paix et rendre hommage à tous les morts pour la France. Cette guerre a causé la mort de 10 millions de personnes dont 1,45 million pour la France. Elle a profondément bouleversé l'Europe qui sort durablement affaiblie de ce conflit : modification de nombreuses frontières, création de nouveaux pays issus de la disparition des anciens empires, révolution bolchévique en Russie (qui devient l'URSS : Union des républiques socialistes soviétiques) et montée en puissance des États-Unis d'Amérique. Le traité de Versailles du 28 juin 1919 met fin à la guerre et prévoit la création de la Société des Nations qui a inspiré plus tard l'Organisation des Nations Unies. La Seconde Guerre mondiale, de 1939 à 1945, est déclenchée par Adolf Hitler, dictateur nazi au pouvoir en Allemagne. Il envahit notamment la France en 1940, qui sera occupée d'abord partiellement, puis totalement à partir de 1942. Dans les territoires qu'ils contrôlent, les nazis persécutent les opposants politiques et exterminent des millions de Juifs (la Shoah) ainsi que des milliers de Tsiganes, d'homosexuels et d'handicapés. Les historiens estiment que la guerre a fait plus de 50 millions de morts, dont une majorité de civils.

Le régime de Vichy, le Gouvernement provisoire et la Quatrième République (1940-1958)

Le régime de Vichy (1940-1944)

Après la défaite de la France face à l'Allemagne, le maréchal Pétain met en place un régime autoritaire non démocratique dont la capitale est Vichy.

Le régime collabore avec l'Allemagne nazie et porte une part de responsabilité dans la déportation des Juifs.

La Résistance

La collaboration du régime de Vichy avec l'occupant allemand n'est pas acceptée par une partie de la population qui résiste à l'occupation. Cette résistance s'unifie sous la direction de Jean Moulin (qui sera arrêté et torturé à mort par les nazis) missionné en ce sens par le Général de Gaulle, chef de la France libre.

La fin de la Seconde Guerre mondiale

La libération de la France débute par le débarquement des Alliés (États-Unis, URSS, Grande-Bretagne et France) en Normandie le 6 juin 1944, appuyés par les forces de la Résistance française. Le 25 août 1944, la ville de Paris est libérée.

L'Allemagne capitule le 8 mai 1945 face aux Alliés. Le 8 mai est un jour férié destiné à commémorer la fin de la Seconde Guerre mondiale. Charles de Gaulle (1890-1970) Chef de la résistance française contre les armées allemandes qui occupent la France, il est l'artisan, avec les Alliés, de la libération de la France. Son appel via la radio britannique (BBC), le 18 juin 1940, marque le début de la Résistance. Il dirige la France à la Libération : il prend la tête du gouvernement de la République française jusqu'au 20 janvier 1946. Bien après la guerre, en 1958, il revient au pouvoir et est à l'origine de nos institutions actuelles (la Ve République, dont il devient le premier Président).

La Quatrième République débute en 1946. Elle repose sur une Constitution marquée par l'importance du pouvoir législatif (détenu par le Parlement) par rapport au pouvoir exécutif (incarné par le président du Conseil). Ce déséquilibre entre les pouvoirs et l'absence de majorité au Parlement entraine une instabilité du gouvernement et affaiblit le régime qui s'effondre en 1958.

La Cinquième République (depuis 1958)

L’instauration de la Ve République

Face à la crise politique majeure liée à la guerre d'Algérie et à l'instabilité gouvernementale de la IVe République, le Général de Gaulle est appelé au pouvoir à l'été 1958 en tant que président du Conseil avec pour mission de rédiger une nouvelle constitution.

Adoptée par référendum du 28 septembre 1958, la Constitution de la Ve République est promulguée le 4 octobre 1958. Elle installe un pouvoir exécutif fort, avec un président doté de pouvoirs importants. Afin de préserver la continuité et la stabilité du Gouvernement, la Ve République limite les conditions dans lesquelles le Gouvernement peut être renversé par l'Assemblée nationale.

Le Général de Gaulle est le premier Président de la Ve République.

La Ve République est encore aujourd'hui le régime politique de la France.

La décolonisation française

Entre le XVIIe siècle et le XIXe siècle, la France, comme d'autres pays européens, conquiert un vaste empire colonial. Cet empire s'étendait sur plusieurs continents, notamment en Afrique (Afrique de l'Ouest, Afrique équatoriale, Algérie, Madagascar, Maroc, Tunisie,...) et en Asie (Indochine...). La France contrôlait ces territoires politiquement, administrativement et économiquement.

Après la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle de nombreux soldats originaires des colonies sont morts pour défendre la France, des mouvements nationalistes émergent dans les colonies et réclament leur indépendance. La plupart d'entre elles l'obtiennent dans les années 1950 et 1960, dans le cadre de processus négociés. Toutefois, deux conflits meurtriers éclatent concernant la décolonisation de l'Indochine (1946-1954) et de l'Algérie (1954-1962). Ces pays obtiennent leur indépendance à l'issue de ces conflits.

Mai 1968

En mai 1968, un mouvement social est initié par des étudiants qui réclament une amélioration de leurs conditions d'études et davantage de libertés. Ce mouvement est amplifié par une contestation sociale plus large, portée par les salariés et les syndicats d'ouvriers contre la rigidité du système politique et social. Les grèves et les manifestations qui ont alors lieu sont parmi les plus importantes du XXe siècle. Ce mouvement se conclut avec des avancées sociales importantes, comme l'augmentation du salaire minimum, et entraine une transformation importante de la société.

L’abaissement de la majorité à 18 ans en 1974

Il s'agit d'une des premières décisions du président Valéry Giscard d'Estaing après son élection en 1974.

Toutes les lois qui imposent un âge minimum de 21 ans pour exercer les droits civiques comme le vote, sont modifiées pour abaisser l'âge minimum à 18 ans.

La dépénalisation de l’avortement en 1975

Depuis la loi « Veil » du 17 janvier 1975, l'avortement est « dépénalisé », c’est-à-dire qu'il n'est plus condamnable par la loi. Cette loi a été présentée et soutenue par Simone Veil, ministre de la Santé à ce moment-là. Cette loi est une avancée importante pour le droit des femmes à disposer librement de leur corps, dans la continuité de la loi Neuwirth de 1967 autorisant la contraception orale (la pilule). Elle permet désormais aux femmes :

• de maîtriser leur fécondité (décider du moment où elles veulent avoir des enfants ou de ne pas en avoir);

• d'avorter dans des conditions encadrées par la loi et sécurisées médicalement.

L’abolition de la peine de mort en 1981

Depuis 1981, la peine de mort est interdite par la loi. C'est Robert Badinter, ministre de la Justice de François Mitterrand, qui a soutenu cette abolition totale. Ce moment marque un tournant symbolique fort dans l'histoire des droits de l'homme en France. L'abolition de la peine de mort est aujourd'hui un pilier des valeurs républicaines françaises et un symbole fort du respect de la dignité humaine.

Le mariage pour tous en 2013

Le 17 mai 2013, une loi permettant aux couples homosexuels de se marier et d'adopter des enfants a été votée. Cette loi a été soutenue par Christiane Taubira, ministre de la Justice sous la présidence de François Hollande.

Le premier mariage homosexuel en France est célébré à la mairie de Montpellier le 29 mai 2013.

1. Les présidents de la Ve République

Georges Pompidou est le seul président de la Ve République décédé au cours de son mandat. Dans cette situation, le président du Sénat assure l’intérim jusqu’à l’élection présidentielle organisée de manière anticipée.

2. Des personnalités naturalisées qui ont contribué au rayonnement de la France

Au fil de son histoire, de nombreuses personnes sont venues vivre en France et ont choisi de devenir françaises. Elles ont contribué, par leur talent, au rayonnement culturel, économique, scientifique, politique ou sportif de la France.

• Léon Gambetta (1838-1882), petit-fils d’un commerçant italien et fervent républicain, aide la France à se relever après la défaite de 1870. Il est l’un des pères de la IIIe République.
• Vassily Kandinsky (1866-1944), peintre d’origine russe, est l’un des fondateurs de l’art abstrait.
• Marie Curie (1867-1934), physicienne née en Pologne, contribue à la découverte de la radioactivité. Elle reçoit le prix Nobel de physique en 1903, partagé avec Pierre Curie et Henri Becquerel, puis le prix Nobel de chimie en 1911 pour l’isolement du radium. Elle est inhumée au Panthéon.
• Maurice-François Garin (1871-1957), cycliste professionnel né en Italie, remporte en 1903 le premier Tour de France de l’Histoire. Il reste une figure légendaire du cyclisme mondial.
• Guillaume Apollinaire (1880-1918), né d’une mère russe et d’un père suisse, est notamment l’auteur des recueils Calligrammes et Alcools.
• Marc Chagall (1887-1985), peintre d’origine russe, réalise notamment la décoration du plafond de l’Opéra Garnier de Paris.
• Marguerite Yourcenar (1903-1987), née à Bruxelles, est une écrivaine française d’origine belge, célèbre pour Mémoires d’Hadrien et première femme élue à l’Académie française.
• Joséphine Baker (1906-1975), d’origine américaine, est la première chanteuse, danseuse et meneuse de revue noire reconnue. Elle s’illustre dans la Résistance lors de la Seconde Guerre mondiale.
• Haroun Tazieff (1914-1998), né à Varsovie, père de la volcanologie contemporaine, contribue largement à faire connaître cette discipline au grand public.
• Romain Gary (1914-1980), d’origine russe, est le seul écrivain à recevoir le prix Goncourt à deux reprises : en 1956 sous son vrai nom pour Les Racines du ciel, puis en 1975 sous le pseudonyme d’Émile Ajar pour La Vie devant soi.
• Françoise Giroud (1916-2003), d’origine suisse, personnalité majeure de la presse française et cofondatrice de L’Express, est deux fois secrétaire d’État.
• Andrée Chedid (1920-2011), née au Caire d’une mère syrienne et d’un père libanais, est une femme de lettres et poétesse française.
• Maria Casarès (1922-1996), née à La Corogne en Espagne, est une actrice majeure du théâtre et du cinéma français, connue notamment pour Les Enfants du paradis et Orphée.
• Georges Charpak (1924-2010), physicien d’origine polonaise, pionnier de l’imagerie biomédicale et de la détection des particules, reçoit le prix Nobel de physique en 1992.
• Miriam Makeba (1932-2008), engagée dans la lutte contre l’apartheid, est la première chanteuse sud-africaine à obtenir un Grammy Award.
• Dalida (1933-1987), chanteuse d’origine égyptienne, connaît de nombreux succès populaires, notamment Bambino, Il venait d’avoir 18 ans et Laissez-moi danser.
• Georges Moustaki (1934-2013), chanteur d’origine italo-grecque, s’affirme à partir des années 1960 comme l’un des grands noms de la chanson française.

Seules sont mentionnées ici des personnes naturalisées. Beaucoup d’autres auraient pu être citées.