Président de la République : rôle, pouvoirs, élection et institutions

Le président de la République est souvent présenté comme la "clef de voûte" des institutions françaises. Il est la figure centrale de la Ve République et l’un des sujets les plus fréquents de l’examen civique. Comprendre son rôle, ses pouvoirs et la façon dont il est élu est indispensable pour réussir le test, mais aussi pour comprendre le fonctionnement de la démocratie française au quotidien.

Quel est le rôle du président de la République ?

Le rôle du président est défini par l’article 5 de la Constitution :

Le président de la République veille au respect de la Constitution. Il assure, par son arbitrage, le fonctionnement régulier des pouvoirs publics ainsi que la continuité de l’État. Il est le garant de l’indépendance nationale, de l’intégrité du territoire et du respect des traités.

En pratique, cela signifie qu’il occupe trois fonctions essentielles :

• Arbitre des institutions : il veille à ce que les différents pouvoirs (gouvernement, Parlement, justice) fonctionnent correctement.
• Garant de la continuité de l’État : en cas de crise grave, il prend les mesures nécessaires pour assurer la survie des institutions.
• Chef des armées : le président préside les conseils et comités supérieurs de la Défense nationale (article 15 de la Constitution).

Comment le président de la République est-il élu ?

Le suffrage universel direct

Depuis la révision constitutionnelle du 6 novembre 1962, le président est élu au suffrage universel direct : chaque citoyen français inscrit sur les listes électorales vote personnellement pour choisir le président. La première élection présidentielle au suffrage universel direct a eu lieu en 1965.

Avant cette réforme, le président était élu par un collège de grands électeurs.

Un scrutin à deux tours

L’élection se déroule selon un scrutin uninominal majoritaire à deux tours :

• Au premier tour, un candidat est élu s’il obtient la majorité absolue des suffrages exprimés. Cela ne s’est jamais produit sous la Ve République.
• Si aucun candidat n’atteint cette majorité, un second tour est organisé le deuxième dimanche suivant. Seuls les deux candidats ayant obtenu le plus grand nombre de voix au premier tour peuvent s’y présenter. Le candidat qui obtient le plus de voix au second tour est élu.

La durée du mandat

Le mandat présidentiel s’appelle le quinquennat : il dure cinq ans. C’était auparavant sept ans — on parlait alors de septennat. La réduction à cinq ans a été adoptée par réforme constitutionnelle en 2000.

Depuis la révision constitutionnelle du 23 juillet 2008, nul ne peut exercer plus de deux mandats consécutifs.

Quels sont les pouvoirs du président de la République ?

La Constitution distingue deux types de pouvoirs : les pouvoirs propres et les pouvoirs partagés.

Les pouvoirs propres

Les pouvoirs propres sont ceux que le président exerce seul, sans avoir besoin de la signature du Premier ministre ou d’un ministre. Ce sont des pouvoirs exclusifs, qui font de lui un acteur incontournable de la vie politique française.

• Nommer le Premier ministre (article 8) : c’est le président qui choisit le Premier ministre et peut mettre fin à ses fonctions.
• Organiser un référendum (article 11) : sur proposition du gouvernement ou des deux assemblées, il peut soumettre certains projets de loi au vote direct des citoyens.
• Dissoudre l’Assemblée nationale (article 12) : il peut mettre fin au mandat des députés et provoquer de nouvelles élections législatives, après consultation du Premier ministre et des présidents des assemblées.
• Mettre en œuvre les pouvoirs exceptionnels (article 16) : en cas de menace grave et immédiate contre les institutions, l’indépendance nationale ou l’intégrité du territoire, le président peut prendre toutes les mesures nécessaires. Ce pouvoir exceptionnel n’a été utilisé qu’une seule fois dans l’histoire de la Ve République : par le Général de Gaulle en 1961, lors du putsch des généraux en Algérie.
• Adresser des messages au Parlement (article 18) : il peut prendre la parole devant le Parlement réuni en Congrès, ou faire lire un message par les présidents des assemblées.
• Nommer trois membres du Conseil constitutionnel, dont son président (article 56).
• Saisir le Conseil constitutionnel (articles 54 et 61) pour vérifier la conformité d’une loi à la Constitution.

Les pouvoirs partagés

Les pouvoirs partagés nécessitent le contreseing ministériel : ils doivent être signés par le Premier ministre et, si nécessaire, par le ou les ministres concernés. Cela signifie que le gouvernement est co-responsable de ces décisions.

• Nommer les ministres sur proposition du Premier ministre, et mettre fin à leurs fonctions (article 8).
• Nommer aux emplois civils et militaires de l’État, notamment les préfets, les ambassadeurs, les officiers généraux, les recteurs d’académie (article 13).
• Signer les ordonnances et les décrets délibérés en Conseil des ministres (article 13).
• Promulguer les lois dans les quinze jours suivant leur adoption définitive par le Parlement (article 10). Il peut aussi demander une nouvelle délibération.
• Exercer le droit de grâce : il peut gracier individuellement une personne condamnée (article 17).
• Nommer les ambassadeurs et ratifier les traités internationaux (articles 14 et 52).
• Convoquer le Parlement en session extraordinaire à la demande du gouvernement ou de la majorité des députés (article 30).

Qui sont les présidents de la Ve République ?

Depuis la création de la Ve République en 1958, la France a connu huit présidents :

Ce que vous devez retenir pour l’examen civique

Le thème du président de la République appartient à la thématique « Système institutionnel et politique » de l’examen civique. Voici les points clés à maîtriser :

Pour tester vos connaissances sur ce thème, entraînez-vous avec le quiz dédié aux institutions disponible sur la plateforme.

Lien avec les autres thématiques de l’examen civique

Le rôle du président est étroitement lié à d’autres sujets du test :

• La laïcité : le président doit respecter et faire respecter le principe de laïcité inscrit dans la Constitution. Pour en savoir plus, lisez notre article Laïcité dans l’espace public : droits, interdits et règles selon les lieux.
• Les institutions de la Ve République : le président interagit avec le Premier ministre, le Parlement et le Conseil constitutionnel.
• Les droits et devoirs des citoyens : le droit de vote pour élire le président est l’un des droits fondamentaux du citoyen français.